La ciudad
de Santiago de Cali o simplemente Cali, es una de las ciudades
más antiguas en Colombia y en el continente americano. Su
fundación data del año 1536 de manos del conquistador Sebastián de
Belalcázar a solo tres años de la fundación de Cartagena de Indias
(1533), dos años antes de la fundación de Santa Fe de Bogotá (1538)
y a 26 años de la fundación de la primera población hispánica en el continente.
la epoca precolombina
La zona
en donde se ubica lo que hoy es Cali y el departamento del Valle del Cauca fue siempre una región que atrajo
a los pueblos. Muy cerca de allí, por ejemplo, se encuentra el asiento de uno
de los principales pueblos indo-americanos de Colombia, los calimas.
Los pueblos indo americanos que poblaron la región interandina pertenecían a la
Familia
Caribe: Los Gorrones habitaba entre los actuales municipios de Roldanillo y Cali - el mayor asentamiento gorrón
estaba ubicado sobre el río Pescador, cerca de las actuales poblaciones de Zarzal y Bugalagrande. Los
Gorrones tenían trueque con los Quimbaya que habitaban en el
norte del actual departamento del Valle del Cauca y el Eje Cafetero.
Cali y en
general la región interandina y del litoral pacífico del departamento del Valle del Cauca constituyen un área del interés
arqueológico de la época precolombina. Si bien muchos pueblos amerindios de la
región tienen relación directa con las familias caribes, también se analiza la
probabilidad de antiguas incursiones culturales mesoamericanas.
Para
mayor información: Valle del Cauca, prehistoria
Conquista
Las
conquistas del Perú atrajeron pronto hacia el territorio de lo
que hoy es Colombia a los españoles en busca de El Dorado. Si la dominación del potente imperio quechua resultó no muy complicada, la caída de
los pueblos indo americanos de la actual Colombia tampoco resultaría difícil dada su
organización política de confederación de tribus. En su vía hacia el
departamento del Valle del Cauca los españoles pasaron por la región de los
indios Timbas quienes huyeron dejando atrás su pueblo y sus pertenencias, lo
cual significó un botín fácil para los Europeos. En su travesía hacia el norte,
los conquistadores entraron al territorio del cacique
Jamundí cuyo pueblo dominada la región entre los ríos Pance
y Jamundí. Los jamundíes resistieron fuertemente a los invasores peleando con
dardos y flechas envenenadas contra los arcabuces y espadas de los españoles. Tras la
derrota y toma del pueblo Jamundí los españoles obtuvieron oro que aumentó
obviamente su ambición y su coraje de avance hacia el norte.
El último
eslabón importante de la región lo constituía el aguerrido cacique Petecuy y su pueblo que se ubicaba entre
el río Lilí y la Cordillera Occidental de los Andes colombianos. Petecuy enfrentó a los
invasores con un gran ejército formado por una confederación de tribus. La
batalla definitiva en la que uno de los antiguos soberanos de las Americas cayó
ante el dominio europeo tuvo lugar un Martes Santo del año 1536.
Al
contrario de Petecuy y Jamundí, los Gorrones
se rindieron fácilmente ante los españoles. Los pueblos indo americanos
dominados fueron divididos como en todas las nacientes colonias en las Encomiendas y otras estructuras del dominio
español. Se inició además el fenómeno del mestizaje con la mezcla entre
españoles (que llegaban a las conquistas sin mujeres) y los aborígenes.
Posteriormente, con la traída del esclavo africano a suelo americano, este
procesos tendría dimensiones mayores. Los mismos españoles ya eran antes del Descubrimiento de
América un pueblo mestizo y ello permitió que las nuevas mezclas
raciales no constituyeran un problema para los nuevos amos del continente (a
diferencia de otros pueblos como los franceses e ingleses). Una evidencia nos
la da el mismo fundador de Cali, Sebastián de
Belalcázar que tuvo hijos con mujeres indo americanas, como muchos
de sus hombres. Desde Cali salieron nuevas expediciones hacia el norte
del río Cauca que permitirían la conquista de las
zonas más septentrionales de los andes sudamericanos.
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